最近一起工作的一位韓國同事對於升遷的制度似乎有點不高興。我們的部門規定進來的人前兩年都是「聖勞」(也就是一般說的義工)，每個月只領最基本的生活津貼(就台幣6千左右)，但因吃住都提供，省吃簡用生活過得去。第三年起如果審查通過就可以成為正式員工，薪水就會跳好幾倍(不過跟外面還是不能比)；審查沒過的話依然會加薪，但沒有正式員工這麼多就是了。
韓國同事似乎希望能成為正式員工，但由於當初教會派他來的時候是以聖勞為目的，並沒有打算要他長久待在日本。也因此以主管的角度來看，沒有理由把他升等為正式編制人員。課長為此事找他身邊的人商量，希望不要刺激到他的情緒，沒有升等並不是因為是外國人，而是原本規劃裡就沒有包括到這個部分。
我個人的立場是，既然來教會做事就不要在身分或金錢。要錢等回台灣再賺就好，要地位回台灣再拚。有很多事情只有在這裡才能做，等出社會上班可能就沒這麼多閒情逸致了。
不管了，這不是今天要談的重點。
關於在日本做事情會不會遭到歧視，我覺得這是個很有趣的問題。因為在日本的情況跟歐美不同，問題的點在於：你怎麼看待歧視這個詞的意思。
我人生中印象最深刻的歧視，是升國二暑假去美國跟爸爸團聚時發生的。抵達科羅拉多州時是星期六，隔天剛好有教會活動。我爸雖然不是基督徒，但在那裡念書很受教會的人照顧，於是也跟著上教堂，甚至還參加聖經讀書會。
禮拜結束後我們全家受邀到一位教友家坐客。結果我們一家人坐在院子以後男主人便進了屋子裡，大概是幫忙準備午餐吧。但誰也知道巴比Q沒有很費工，男主人進去以後偶而出來跟我們閒聊，他的太太和其他家人卻一直待在屋裡沒有出來打招呼。一坐就坐了一個多小時。那時候年紀小又有時差，只以為在美國把客人丟在院子一個多小時是很正常。回家以後爸爸才告訴我們，我們遭到歧視了，女主人其實不歡迎我們到他們家坐客。
這件事情讓我印象很深刻，因為歧視一詞當時對我來說只有心地不善良、夠壞的人才會做的事情。至少再更小的時候跟媽媽去大陸旅行完全沒有碰到所謂的歧視，只碰過懶散的國營百貨公司店員，就算把廚窗的玻璃敲破也不想出來賣東西(嗯，不過這叫做漠視)。往後自己去美國、英國或德國旅行時多少都碰過對方態度冷淡的情況，但國中時候打下的預防針也讓我學會不必去在意。我們不也常常忘記跟推輪倚的印傭、菲傭打招呼嗎？
在日本生活這幾年，我想不只是我，相信許多住在日本的人都不太會覺得自己在生活上有遭受到歧視。不舒服的事情很多，太守規秩，太有禮貌，太重視外表，太講求步驟，講話轉太多彎，檢查東西太龜毛，太會編美麗的故事，表裏太不一致…有太多太多事情讓人覺得不舒服(當然正面的事情也非常多)。但是如果說有哪件事情因為我是台灣人-非先進國家的國民而遭到歧視的話，不管是教會裡、大學或跟一般社會人士交際上都沒有明顯感覺到。
既然是在討論歧視，還是得重新再問一次：到底什麼才算是歧視？
最有代表性的歧視是部分白人對亞洲人、黑人、拉丁美洲人的歧視。經濟歧視，工作能力歧視，語言能力歧視，智力，社會組織沒有白人社會綿密，或是信仰上的優越感，等等。西歐的白人從大航海時代起用武力和經濟力征服了世界，認為歐洲文明高人一等，把本身的價值觀當成普遍、絕對的價值，全世界人類應該追隨。另外像中國人自古以來對周邊國家人的歧視，認為儒家思想是王道，不信奉儒家的就當成是夷狄蠻族，並且自翊是韓國、日本、越南等國的大哥，發生摩擦、衝突時就認為是因為對方不知禮、不夠文明。更普通的是都市人對鄉下人的歧視，主要來自知識及經濟能力沒有都市人來得富足，嗯，還有過盛的人情味。
但是這類型的歧視在日本很少感受到。確實，從媒體上可以看到不少仇視或鄙視中國、韓國的言論(如主流媒體之一的產經新聞)，日常生活裡偶而也會聽到朋友發出對中國的不滿。但這些主要都是來自歷史及外交問題上的對立，並不是針對人而是針對政府及媒體。日本人平常不太會去思考國外的事情，他們只把注意力放在國內，放在自己身邊的人際關係上面。也因此，他們對外國的情勢相當鈍感，除了美國、法國等主要國家以外，其他國家在國際舞台上的表現、經濟表現、地區的影響力、社會組織等，他們平常並不會去思考，更不會時時把該國跟日本的相對地位放在心上。這些國家的名稱對日本人來說只是個識別的標誌，沒有太多的意義。他們關心、而且崇拜金髮藍眼睛，對於其他國家的關心不多，也因此不太會因為意識形態去歧視其他國家的國民。
但另一方面，日本人對無法符合社會規範的人，卻很容易就擺出一付輕視的態度。由於社會風氣裡瀰漫著一股強迫性，要求每個人無止盡地追求完美秩序的理想社會，對於沒有做到、或沒有盡全力追求的人，日本人很容易就會擺出一付不願與其為伍的態度。這種態度很像是當兵看到有人在納涼心裡就會很不爽，每個人都在這種心不甘情不願又非做不可的氣氛下過日子，為什麼有人可以不顧別人的感受，不去把該做的事情做好？輕視、冷落脫離群體的人，在日本社會裡被視為理所當然(遭到同學冷落不敢上學的學生相當多，皇太子的女兒愛子便是其中之一)，日本人本身也相當辛苦地扮演本身的角色以符合周遭人們的期望。不論是本國人或外國人，只要達不到標準而遭到輕視、鄙視也是很自然的事情。
在日本久住了以後，因為已經很習慣日本式的客套以及日本人的思考模式，只要有心去做其實都有辦法做到他們的要求。但是問題往往在於：你想不想把自己變得跟日本人一樣？你願不願意把大部分的精力去經營你身邊那一撮人的人際關係，只是為了不要被講閒話？你願不願意把自己的視野都放在日本國內，不要關心自己的家鄉或世界其他地方發生的事情，只因為只要你關心就會不小心在聊天的時候講出來讓別人感到困窘？或者說，你願不願意讓別人的觀感凌駕於自我內心的價值判斷之上？
只要不是在日本土生土長，想要完全融入日本社會都會面臨到這些問題。少部分的人可以巧妙地將自己融入這個框框，這種人要麻就是有非常高的EQ跟耐力，要不然就是發自內心的熱愛日本文化。已取得日本籍的日本文學專家Donald Keene便是其中的代表。
至於像我這樣的大部分人，注定要用一種有點不自在的方式在日本生活。但這並不是說日本有多不好，相反地，如果要選擇移民，我相信住在日本會比住在美國幸福許多。因為日本人雖然表達能力差勁，但花些精力跟合得來的人深交的話，你會發現日本人的內心對人、對自然是有溫度的，特別對美的事物普遍都有相當纖細的敏感度。至少相對於重視自由表現的美國文化，日本文化還是比較貼近台灣人的心。
至於像我這樣的大部分人，注定要用一種有點不自在的方式在日本生活。但這並不是說日本有多不好，相反地，如果要選擇移民，我相信住在日本會比住在美國幸福許多。因為日本人雖然表達能力差勁，但花些精力跟合得來的人深交的話，你會發現日本人的內心對人、對自然是有溫度的，特別對美的事物普遍都有相當纖細的敏感度。至少相對於重視自由表現的美國文化，日本文化還是比較貼近台灣人的心。