我的部門是天理教總部裡的海外部，相當於國際關係部門。天理教目前還是以日本人信者為主，不過已經在世界幾十個國家有大小不等的據點。這個部門裡大概有150人，其中約1/5是外國人。我們這些「外勞」大多家裡信仰天理教，在教會或家人的安排下來天理念書，或直接進海外部上班(不過我爸媽並不是天理教徒)。我的工作主要是翻譯書藉、演講稿、新聞等，有時候參與文書編輯、寫文章。有時候也做口譯。
在這裡和外國人之間的相處通常都很簡單。最好相處的是非洲人。剛果來的同事每天都笑嘻嘻的，講話很直接，想事情也不會轉來轉去，拜託他做事情很快就說好，看到不滿意的事情也會告訴我。以前還是學生的時候有兩年室友是肯亞人，也是一樣完全不做作，情緒非常平坦自然。喜歡熱絡氣氛的人也許會覺得他們太木訥，但只要你能靜下心來，就會發現非洲比我們都真誠和善許多。
其次是東南亞來的同事。現在有菲律賓、緬甸、尼伯爾的同事，每個人都很親切，情緒反應很自然，一點天真的感覺。男生女生可以打成一片，長幼間沒什麼隔閡。雖然思考上稱不上細密，但被交付的工作都會高高興興去做，而且什麼話都願意講。這些特徵其實跟台灣人都非常像。有差別只是皮膚黑一點，語言不同，還有後天教育不同，但情緒感受是差不多的(回教徒的話也許會不一樣)。
另外，韓國也有不少天理教信徒。我在念語學院的時候就已經結交不少韓國朋友。韓國人在考試或演講比賽等跟競爭有關的項目時，有時候過度認真會給人不愉快的感覺。台灣人對韓國人的偏見主要也是從這裡產生出來。但韓國人是很值得深交的朋友。他們一旦把你當成自己人的時候就會對你非常大方，什麼東西都願意分享，連金錢的事也不太會計較。他們很愛面子，但非常有人情味。他們似乎對人生之中會碰到的危險都不太害怕，只怕失去親人跟朋友。
拉丁美洲朋友的情況比較特殊。因為巴西有很多日本移民，天理教開始佈教時信徒主要是在日本人社會，因此來這裡服務的人以巴西人佔多數，其中多半是當地日本人、日裔教會會長的子女。教會生活保守，當地教會之間又經常一起舉辦活動，過去幾年來服務的同事有的雖然已經是第二、三代移民，仍然有很多地方與日本人相似。表面上看來他們是巴西人，剛來的時候日語也講得不好，但是碰到事情的時候日本人的個性就會跑出來。例如做錯事情的時候一般拉丁美洲人跟美國人一樣勇於承認，也能夠很輕鬆地開自己玩笑，但我的拉美同事們往往很不喜歡被人說自己哪個地方沒做好，被念的時候臉色馬上就變得很凝重。另外他們不太會大聲喧嘩，講話的時候很小心謹慎，表情內斂，同時會一邊觀察對方臉部的反應。但其他非日裔的拉美同事就不會這樣。
不過也不能就這樣斷定日裔就一定會保留這麼多日本人的特徵。同樣是在當地出生長大，從北美和英國來的日裔就不會讓人感覺像日本人。不管是夏威夷、加州、紐約、溫哥華或倫敦來的日裔同事或朋友，很明顯跟日本人有很大不同。他們自我意識強，想說的話都能說出口，看到組織裡該改進的地方也能很坦率地說出來。我想主要原因還是他們的父母親認同當地的文化，把歐美當成是值得學習的對象，而且他們在學校受的教育也培養出他們獨立思考事情的能力，因此能夠跳脫出日本人的框框。有的人長期待在日本以後也慢慢適應日本人的表達方式，但是還是能保持住原本屬於西方人那部分的特質。紐約的朋友大學畢業後在日本待七年，去年娶日本老婆回去。他說，來日本以後讓他明白很多小時候父親教給他的事情，現在跟父母的感情變得比以前好。
比較這些國家的同事和朋友，明顯可以感覺到一個事實：就是要不要融入當地、把當地的文化學起來，完全在於當事人願不願意放下原本對自己文化的優越感。日本人到歐美之後覺得別人的文化有很多值得學習的地方，所以就能學習到當地人的長處。相反地，如果覺得日本文化就夠了，沒打算融入當地社會的話，最後整個家族還是難以突破原本的框框。
同理，包括我在內來日本留學、工作的人，大多數都認為日本有許多值得學習的長處，因此能學到一些東西帶回去。但如果有一天，因為工作或念書到經濟發展程度沒有台灣好的地方時，是否還有同樣學習的精神呢？以我來說，我自己也沒有把握。坐火車經過花蓮台東的鄉下，延途會看到許多墳墓，上面都立著十字架。很多山坡地的墳墓一整片望過去都是十字架的墳墓。可以想像過去從歐美來的天主教、基督教傳教士，為了把他們心目中的神傳給當地人，不知道花了多少心力去融入當地的生活。他們放下歐美人的優越感，住在鄉下，學習原住民語言或國台語，然後一住可能就是一輩子。同樣從事宗教傳播的工作以後，更能體會這些傳教士的偉大之處。